ويليام بيت الأصغر

ويليام بيت الأصغر (الإنجليزية: William Pitt the Younger) هو رجل دولة بريطاني، عاش في أواخر القرن الثامن عشر وأوائل القرن التاسع عشر. هو أصغر وآخر رئيس وزراء لبريطانيا العظمى (قبل قوانين الاتحاد لعام 1800) ثم أصبح أول رئيس وزراء للمملكة المتحدة (لبريطانيا العظمى وأيرلندا) اعتبارًا من يناير 1801. استقال من منصبه في 1801، لكنه شغل منصب رئيس الوزراء مرة أخرى من 1804 حتى وفاته في 1806. وشغل أيضًا منصب مستشار الخزانة طوال فترة خدمته كرئيس للوزراء. يُعرف باسم «بيت الأصغر» لتمييزه عن والده، ويليام بيت، إيرل شاتام الأول، الذي شغل سابقًا منصب رئيس الوزراء، ويشار إليه باسم «ويليام بيت الأكبر» (أو «شاتام» من قبل المؤرخين).

هيمنت الأحداث السياسية الكبرى في أوروبا، بما في ذلك الثورة الفرنسية والحروب النابليونية، على فترة رئاسة بيت لمجلس الوزراء، والتي تزامنت أيضًا مع عهد الملك جورج الثالث. على الرغم من الإشارة إلى بيت على أنه من «المحافظين» أو «المحافظين الجدد»، فقد عدّ نفسه «عضوًا مستقلًا من حزب الأحرار» وعارض بشكل عام تطوير نظام سياسي حزبي صارم.

اعتُبر بيت أنه صاحب إدارة متميزة وقد سعى للكفاءة والإصلاح، إذ جلب جيلًا جديدًا من الإداريين الأكفاء. رفع قيمة الضرائب لتعويض ما تكبدته الدولة في الحرب الكبرى ضد فرنسا، وقمع التطرف. للتغلب على تهديد الدعم الأيرلندي لفرنسا، أقرّ قوانين الاتحاد لعام 1800 وحاول (لكنه فشل) في تأمين التحرر الكاثوليكي كجزء من الاتحاد. لقد أسس «حزب المحافظين الجدد»، الذي أعاد إحياء حزب المحافظين ومكنه من البقاء في السلطة لربع القرن القادم. بحسب المؤرخ آسا بريجز، فإن شخصيته لم تكن محببة للعقل البريطاني، إذ كان بيت انعزاليًا وباهتًا للغاية، وغالبًا ما كان ينضح بمواقف تنم عن استعلاء. اتضحت عظمته في الحرب مع فرنسا، إذ أصبح موقف بيت ما سماه اللورد مينتو «أطلس عالمنا المترنح». وصفه ويليام ويلبرفورس قائلًا: «لم ألق قط نظيرًا له في نقاء شخصه وعدم تحيزه وحبه لهذه البلاد». خلص المؤرخ تشارلز بيتري إلى أنه واحد من أعظم رؤساء الوزراء، «على أرضية أنه مكن البلاد من الانتقال من النظام القديم إلى الجديد دون اضطرابات عنيفة، لقد فهم بريطانيا الجديدة». لهذا فقد صُنف في مرتبة عالية بين جميع رؤساء الوزراء البريطانيين في استطلاعات متعددة.

شغل بيت منصب رئيس الوزراء لما مجموعه ثمانية عشر عامًا، و 343 يومًا، ليصبح بذلك صاحب أطول فترة خدمة كرئيس للوزراء، بعد روبرت والبول.