شين كوا

شين كوا أو شين غوا (1031–1095) كان موسوعيًا، وعالمًا، ورجل دولة صينيًا عاش في عهد أسرة سونغ (960–1279). أظهر براعة في ميادين عديدة من المعرفة، شملت الرياضيات والبصريات وصناعة الساعات. شغل خلال مسيرته الوظيفية مناصب حكومية رفيعة، منها وزير المالية، والمفتش العام للدولة، ورئيس مكتب علم الفلك في بلاط أسرة سونغ، ومساعد وزير الضيافة الإمبراطورية، تولّى منصب المستشار الأكاديمي. في البلاط الإمبراطوري، انتمى سياسيًا إلى الفصيل الإصلاحي المعروف باسم «مجموعة السياسات الجديدة» التي ترأسها المستشار وانغ أنشي (1021–1085).

في كتابه «مقالات بركة الأحلام» (夢溪筆談؛ منغشي بيتان) عام 1088، وصف شين للمرة الأولى بوصلة الإبرة المغناطيسية التي استُخدمت لاحقًا في الملاحة، قبل أن يصفها ألكسندر نيكام في أوروبا عام 1187. اكتشف شين مفهوم الشمال الحقيقي من خلال ملاحظته الانحراف المغناطيسي نحو القطب الشمالي في أثناء تجاربه على الإبر المغناطيسية المعلقة، وتحديده «خط الزوال المُحسَّن الذي وضعه شين –الفلكي- لقياس المسافة بين نجم القطب والشمال الحقيقي». مثّل هذا الاكتشاف خطوة حاسمة في تاريخ البشرية، إذ جعل البوصلة أكثر فاعلية في الملاحة، وبقي هذا المفهوم مجهولًا في أوروبا لأربعمئة عام أخرى. تشير الأدلة على مزولة شمسية ألمانية صُنعت نحو عام 1450 إلى وجود علامات مشابهة لبوصلات الجيومانسر الصينيين فيما يتعلق بالانحراف المغناطيسي.

مع زميله وي بو، وضع شين خطة دقيقة لرسم خرائط للمسارات المدارية للقمر والكواكب ضمن مشروع مكثف امتد خمس سنوات اعتمد على الرصد اليومي المنتظم، إلا أن معارضيه السياسيين في البلاط حالوا دون استكماله. طوّر شين تصميمات مُحسَّنة للكرة الحلقية والمزولة وأنبوب الرؤية، واخترع نوعًا جديدًا من ساعات التدفق المائي لدعم عمله في علم الفلك. وضع فرضية جيولوجية لتكوّن الأرض (الجيومورفولوجيا) استنادًا إلى اكتشافاته للحفريات البحرية في المناطق الداخلية، ومعرفته بتآكل التربة وترسّب الطمي. اقترح فرضية عن التغير المناخي التدريجي بعد أن لاحظ وجود خيزران متحجر مدفون في أرض شمالية جافة لا تسمح بيئتها بنمو الخيزران في عصره.

كان شين أول كاتب صيني يصف استخدام الحوض الجاف في إصلاح القوارب المرفوعة عن الماء، وكتب أيضًا عن كفاءة اختراع هويس القناة الذي كان حديث العهد آنذاك. مع أنه لم يكن أول من اخترع الكاميرا المظلمة، لاحظ العلاقة بين بؤرة المرآة المقعّرة وثقب الدبوس. تناول بتفصيل في مؤلفاته تقنية الطباعة بالحروف المتحركة التي ابتكرها بي شنغ (990–1051)، وبفضل كتاباته انتقلت إنجازات بي شنغ وفهم أقدم أنماط الطباعة المتحركة إلى الأجيال اللاحقة. وفقًا للتقاليد الصينية، رسم شين خريطة بارزة في أثناء تفقده للحدود، وتبيّن أن وصفه لآلية قوس ونشاب قديمة اكتشفها خلال ممارسته علم الآثار هوايةً يشير إلى «عصا يعقوب»، وهي أداة مسح لم يعرفها الأوروبيون حتى وصفها ليفي بن جيرسون عام 1321.