كريستوفر كولومبوس

كريستوفر كولومبوس؛(بين 25 أغسطس و31 أكتوبر 1451 – 20 مايو 1506) كان مستكشفًا وملاحًا إيطاليًا من جمهورية جنوة، أكمل أربع رحلات إسبانية عبر المحيط الأطلسي باسم الملكين الكاثوليكيين، مما مهد الطريق الواسع النطاق للاستكشاف والاستعمار الأوروبي للأمريكتين. كانت حملاته الاستكشافية أول اتصال أوروبي معروف بمنطقة البحر الكاريبي وأمريكا الوسطى والجنوبية.

اسم "كريستوفر كولومبوس" هو الأنجلزة ‏ للاسم اللاتيني (Christophorus Columbus). نشأ على ساحل لغرية، وذهب إلى البحر في سن مبكرة وسافر على نطاق واسع، ووصل شمالًا حتى الجزر البريطانية وجنوبًا إلى ما يُعرف الآن بـغانا. تزوج من النبيلة البرتغالية فيليبا مونيز بيريستريلو، التي أنجبت له ابنه دييغو، واستقر في لشبونة لعدة سنوات. اتخذ لاحقًا عشيقة قشتالية هي بياتريس إنريكيز دي أرانا ‏، التي أنجبت له ابنه فرديناند.

كان كولومبوس، الذي علم نفسه بنفسه إلى حد كبير، ملمًا بالجغرافيا وعلم الفلك والتاريخ. وضع خطة للبحث عن ممر بحري غربي إلى الهند الشرقية، أملاً في الاستفادة من تجارة التوابل المربحة. بعد حرب غرناطة، وضغط كولومبوس المستمر في ممالك متعددة، وافق الملوك الكاثوليك، الملكة إيزابيلا الأولى والملك فرديناند الثاني، على رعاية رحلة نحو الغرب. غادر كولومبوس ميناء بالوس ‏ في أغسطس 1492 بثلاث سفن ووصل إلى الأمريكيتين في 12 أكتوبر، منهيًا فترة الاستيطان البشري في الأمريكيتين التي يُشار إليها الآن باسم العصر ما قبل الكولومبي. كان مكان هبوطه جزيرة في جزر البهاما، عرفها سكانها الأصليون باسم غواناهاني ‏. ثم زار الجزر التي تُعرف الآن باسم كوبا وهسبنيولا، حيث أسس مستعمرة فيما يُعرف اليوم بـهايتي. عاد كولومبوس إلى قشتالة في أوائل عام 1493 مع سكان أصليين أسرى. وسرعان ما انتشر خبر رحلته في جميع أنحاء أوروبا.

قام كولومبوس بثلاث رحلات أخرى إلى الأمريكيتين، حيث استكشف جزر الأنتيل الصغرى في عام 1493، وترينيداد والساحل الشمالي لأمريكا الجنوبية في عام 1498، والساحل الشرقي لأمريكا الوسطى في عام 1502. لا يزال العديد من الأسماء التي أطلقها كولومبوس على المعالم الجغرافية، لا سيما أسماء الجزر، قيد الاستخدام حتى اليوم. أطلق اسم ("الهنود") على الشعوب الأصلية في الأمريكتين الذين واجههم. مدى إدراكه بأن الأمريكيتين كانتا كتلة أرضية منفصلة تمامًا غير مؤكد؛ فلم يتخل أبدًا بشكل واضح عن اعتقاده بأنه وصل إلى الشرق الأقصى. وبصفته حاكمًا استعماريًا، اتهمه بعض معاصريه بالوحشية الشديدة وتم عزله من منصبه. أدت علاقة كولومبوس المتوترة مع تاج قشتالة وإدارييه الاستعماريين في أمريكا إلى اعتقاله وإبعاده من هسبنيولا في عام 1500، ولاحقًا إلى تقاضي مطول بشأن الامتيازات التي ادعى هو وورثته أن التاج مدين لهم بها.